La elección de una pala de pádel no es sencilla. Más allá de la estética (que a menudo suele ser el principal criterio sobre todo en jugadores principiantes) hay que considerar muchos otros aspectos. La conveniencia o buenas sensaciones con una u otra pala depende de la construcción de la pala y de los materiales que se usan en ella. Hoy hablaremos sobre cómo afecta el tipo de goma o foam utilizado, ya que no todos los jugadores necesitan lo mismo.
Aspecto principal: El tipo de goma o foam
El tipo de goma usado en la construcción de la pala es determinante en su comportamiento.
La goma es el material que se encuentra en la parte central de la pala o núcleo. Su nombre viene de las siglas de su composición Etileno-Vinil-Acetato.
Las gomas, también conocidas como gomas EVA, son un material ligero y elástico. Para que te hagas una idea, es la misma goma que se usa en la fabricación de chanclas de playa.
El inicio de la goma EVA
Por si no lo sabías, desde sus inicios hasta llegar a los 90, las palas de pádel, estaban hechas de madera. Parecidas a las palas para jugar en la playa. Debido a su dureza, éstas eran difíciles de controlar y además causaban lesiones de codo y hombro puesto que disipaban muy poco las vibraciones y además eran difíciles de controlar.
Los primeros prototipos de palas de goma se hicieron usando goma de chanclas como cuenta en esta entrevista de Emilio Forcher propietario de la marca Side Spin a su amigo y colaborador Carlos Daniel Pérez, el inventor de la pala de goma que todas las marcas usan hoy.
Las gomas EVA se clasifican según su densidad. A mayor densidad, menor elasticidad y mayor dureza. La densidad de una goma, se mide aplicando peso sobre la goma y midiendo el grado de deformación y recuperación de la misma. Así, la densidad se clasifica por el peso que tiene la goma en KG por metro cúbico. En pádel se usan gomas desde 15 a 45 Kg por metro cúbico. A menos valor, menor dureza.
En las palas de pádel actual, el espesor de la goma no puede superar las medidas oficiales que son los 38mm.
En Side Spin solemos llamar a las gomas con nomenclaturas propias como EVA ULTRA SOFT, SOFT, MEDIUM, HARD. También están las llamadas BLACK EVA, gomas simplemente tratadas con colorante negro que no define en si misma la dureza de la goma.
Foam en las palas de pádel
Otro tipo de material utilizado en la construcción de palas de pádel es el foam. Se trata de una espuma de poliuretano. Se diferencia de la goma EVA por su mayor porosidad. Las palas hechas con foam son más ligeras en el núcleo y más blandas que cualquier goma EVA. Su uso no está tan extendido porque no admite la aplicación de temperaturas altas por lo que en la fabricación de palas, el proceso de cocción (usado para amalgamar y endurecer las capas de materiales y resinas) se alarga puesto que se usan temperaturas más bajas.
El comportamiento de la goma en el juego según su dureza.
La respuesta de la goma al impacto de la pelota, influye en su usabilidad. En el fondo de pista, una goma blanda nos ofrece mayor rebote a menor fuerza aplicada puesto que la propia goma despide más la bola ya que esta se hunde más en la pala. Por el contrario, la goma dura, requiere acompañar más el golpe. En volea y smash, la goma blanda, es menos reactiva por lo que la sensación es de menor potencia puesto que es necesario aplicar más fuerza para que la reacción sea rápida. En cambio, la goma dura, despide la bola más rápido.
La goma blanda es más cómoda para jugar, otorgando mayor sensación de control y además, disipa mejor las vibraciones de la pala por lo que es menos agresiva con las articulaciones y evita la epicondilitis
En Side Spin, apostamos más por las palas con dureza baja o media en la mayoría de nuestros modelos puesto que las palas de mayor dureza, requieren de mayor técnica y dominio del juego. Reservamos las gomas de mayor dureza para las palas de potencia y para jugadores de nivel más avanzado. Nuestra recomendación es iniciarse en este deporte con palas con goma lo más blandas posible e ir aumentando su dureza conforme vamos adquiriendo mayor técnica, potencia y destreza.
Sin embargo, no es raro ver a jugadores profesionales jugando con palas de dureza media o incluso blanda puesto que prefieren tener control en sus golpes y dadas sus aptitudes físicas, son capaces de otorgar potencia a la bola, independientemente de que la goma no sea dura.
La dureza de la goma es pues bajo nuestro criterio el aspecto principal a la hora de elegir una pala puesto que define en un 90% su comportamiento. Pero no es el único como veremos en los siguientes artículos sobre la forma de la pala y el punto dulce, el balance de la pala, el peso de la pala, los materiales utilizados y nuestro tipo de juego.
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